« Le programme Safe Space a changé ma vie » : les jeunes femmes entrepreneures du Malawi se lancent dans l’entrepreneuriat

Au Malawi, l’Initiative Spotlight a soutenu la création d’espaces sûrs (« safe spaces »), qui offrent aux femmes et aux filles un lieu où elles peuvent élaborer des stratégies pour lutter contre les pratiques néfastes qui alimentent les violences sexuelles et fondées sur le genre. Dans le cadre d’un programme de mentorat, les filles et les femmes apprennent à lutter contre des pratiques sociales communément acceptées, telles que le mariage d’enfants, et à faire valoir leurs droits en matière de santé sexuelle et reproductive.

Parallèlement, des fonds communautaires aident les survivantes de violences fondées sur le genre à accéder à des capitaux pour créer de petites entreprises. Les survivantes se regroupent afin d’accéder à des prêts renouvelables et bénéficient d’une formation en gestion d’entreprise.

Ci-dessous, des membres de Safe Space expliquent comment ces groupes ont changé leur vie.

Elestina Joseph, 24

Au fil des séances de formation organisées dans le cadre de Safe Space, il est devenu évident que de nombreuses filles de notre communauté avaient subi des violences fondées sur le genre. En 2019, nous avons formé un groupe de 20 filles ayant vécu des expériences similaires.

Ensemble, nous avons décidé de nous lancer dans l’élevage de porcs. Cette initiative nous a donné un but et une orientation, ce qui faisait auparavant défaut à beaucoup d’entre nous.

Nous avons également créé une banque villageoise dans laquelle nous mettons en commun une partie de nos bénéfices tous les six mois.

En décembre, nous avions épargné 250 000 kwachas (environ $13 000), que nous avons utilisés pour accorder des prêts à deux personnes à la fois afin de les aider à créer leur propre entreprise. Pour ma part, je me suis lancée dans le commerce de la farine de maïs et j’ai commencé à la vendre sur le marché local.

« Cette initiative nous a donné un but et une orientation. »

Grâce aux revenus que j’ai générés, j’ai pu économiser suffisamment pour acheter une parcelle de terrain, ce qui est rare pour les femmes dans notre culture. Mon mari m’a soutenue et notre relation s’est épanouie depuis que nous pouvons tous les deux contribuer aux besoins du ménage.

En dehors de Safe Space, je mène des campagnes de sensibilisation dans les villages et les églises, encourageant les filles à signaler les cas de violence. L’année dernière, nous sommes intervenus avec succès dans le cas où une adolescente avait été contrainte de se marier. Nous avons pu l’aider à quitter cette situation et à rejoindre notre Safe Space.

Victoria*, 19

Pendant la pandémie de COVID-19, j’étais en 8e année. Le divorce de mes parents avait laissé ma mère dans une situation financière difficile, si bien que j’ai dû abandonner l’école pour l’aider au marché. Mais au marché, j’étais victime de harcèlement quotidiennement. Des hommes me touchaient souvent de manière déplacée sur le chemin du retour, alors que je portais des seaux. C’était une expérience terrifiante.

« Mon prochain objectif est de retourner à l’école… J’aimerais devenir médecin. »

J’ai rejoint Safe Space l’année dernière et j’y ai appris que toucher une fille de manière déplacée n’était pas normal. J’ai commencé à signaler ces incidents mais, honnêtement, je doutais que quelqu’un me prenne au sérieux. Ma mentore m’a aidée. Elle a porté l’affaire devant l’Unité d’aide aux victimes au niveau communautaire et même devant les autorités du village.

Grâce aux campagnes de sensibilisation menées dans le cadre de l’Initiative Spotlight, la fréquence des attouchements dans notre communauté a considérablement diminué.

J’ai également appris à créer une entreprise dans Safe Space. J’ai reçu un prêt de 20 000 kwachas (environ $1 000) pour acheter une grande quantité de maïs, le faire moudre et le vendre au marché par l’intermédiaire de notre groupe d’épargne villageois. Chaque semaine, 25 filles versent chacune 500 kwachas (environ $26) au groupe. Nous accordons ensuite un prêt à l’une d’entre nous pour lui permettre de créer une entreprise.

Diriger cette entreprise a changé ma vie. Pour la première fois, je gagne mon propre argent. Je peux maintenant acheter des produits comme des cosmétiques, du savon et des lotions. Mon prochain objectif est de retourner à l’école. J’aime aider les autres et j’aimerais devenir médecin.

Blandina Howard, 20 

Lorsque mes parents se sont séparés, cela nous a durement affectés. Mon père est parti, laissant ma mère élever seule cinq enfants. Avec des ressources financières limitées, j’ai dû abandonner l’école. Malheureusement, c’est une situation courante dans les zones rurales du Malawi : des filles abandonnent leur scolarité faute de moyens. À l’époque, cela me semblait normal.

Les choses ont changé lorsque j’ai rejoint le programme Safe Space de l’Initiative Spotlight, dans le village de Chikamphula. Ils nous ont aidées à créer une petite entreprise. À l’époque, j’aidais ma mère dans sa boulangerie, mais je ne me croyais pas capable de faire beaucoup plus.

J’étais une fille du village et je manquais de confiance en moi. Après la formation avec les 20 autres filles, nous avons décidé de nous lancer dans l’élevage de porcs. Grâce à une subvention de l’Initiative Spotlight, nous avons acheté des porcs ainsi que des briques pour construire notre propre enclos. Aujourd’hui, nous avons 10 porcs que nous faisons reproduire et dont nous vendons les petits.

J’ai utilisé une partie de l’argent pour ouvrir un restaurant et j’ai réinvesti le reste. Je n’aurais jamais pensé diriger ma propre entreprise et subvenir aux besoins de ma famille. J’ai même acheté un terrain pour cultiver du soja afin de disposer d’un revenu supplémentaire. Aujourd’hui, mon rêve est d’avoir ma propre maison et d’être indépendante. Et, pour la première fois, je me sens suffisamment sûre de moi pour y parvenir.

« Mon rêve est maintenant d’avoir ma propre maison et d’être indépendante. Je me sens enfin suffisamment sûre de moi pour y parvenir. »

Avec l’argent supplémentaire que j’ai gagné, j’ai pris une grande décision : retourner à l’école. En 2021, le programme Safe Space m’a aidée à payer les frais de mon certificat de fin d’études du premier cycle du secondaire et, depuis, je paie moi-même mes frais de scolarité dans le secondaire. Je suis déterminée à obtenir mon diplôme l’année prochaine.

Au cours de nos séances hebdomadaires « Safe Space », nous abordons le thème de la violence liée au genre. Je me suis rendu compte que beaucoup de choses que nous considérons ici comme normales, comme le fait que des hommes nous harcèlent et nous tripotent lorsque nous rentrons du marché, ne sont pas normales et devraient changer.

Aujourd’hui, je n’apprends plus seulement pour moi-même. J’informe également d’autres filles de mon village. Des filles du village viennent me parler de leurs expériences douloureuses parce que je participe au programme de l’Initiative Spotlight. C’est mon devoir de les aider.

Olivia*, 19

J’ai rejoint Safe Space parce qu’une amie avait entendu dire que c’était un endroit où l’on pouvait apprendre et évoluer. Je l’ai rejoint en 2023.

Avec le recul, cette expérience m’a beaucoup appris. Par exemple, j’y ai appris des choses aussi simples que la planification familiale.

À 16 ans, je me suis retrouvée enceinte sans l’avoir prévu. Si j’avais connu la planification familiale plus tôt, j’aurais peut-être pu éviter cette situation. À l’époque, je vivais dans la pauvreté et je pensais qu’avoir un petit ami pourrait m’aider financièrement, notamment à acheter des cahiers et du matériel scolaire. Mais il m’a mise enceinte puis a quitté le village, me laissant seule face à cette situation.

« J’ai appris qu’il était acceptable de demander de l’aide. »

Mes relations avec mes parents se sont détériorées après que je suis devenue mère et que j’ai abandonné l’école. Ils étaient très déçus de moi et ne m’ont pas soutenue. Mais j’ai maintenant appris qu’il était possible de demander de l’aide ailleurs.

Le programme Safe Space a été une bouée de sauvetage pour moi. C’est là que j’ai acquis des compétences essentielles, notamment en matière d’autonomie financière et de tenue d’un livre de caisse. Je suis désormais capable de gagner ma vie en cultivant du maïs et en vendant du maïs soufflé dans l’école voisine. Ce n’est pas facile, mais c’est quelque chose que je peux faire seule, sans dépendre de quelqu’un d’autre.

*Nom modifié pour des raisons de confidentialité.

Cette histoire a été initialement publiée par l'Initiative Spotlight. Veuillez consulter le site web de l'équipe des Nations Unies au Malawi pour plus d'informations sur le travail des Nations Unies dans le pays.